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Por Michael Blum
Para muchos, la pandemia ha sido una época de devastador aislamiento, pero para algunos judíos israelíes ultraortodoxos los ha empujado a integrarse en el mundo fuera de sus estrechas comunidades.
Los cierres y las restricciones a las reuniones en Israel han sacudido el ritmo de la vida ultraortodoxa o haredi, especialmente el ciclo continuo de estudio comunitario de la Torá en las escuelas religiosas conocidas como yeshivot.
Para algunos, esa disrupción ha tenido un impacto profundo.
Yoav, un joven que pidió que se ocultara su apellido, dijo que la pandemia de coronavirus desencadenó una crisis espiritual que lo llevó a abrazar una vida fuera de su entorno conservador y de clan.
«La corona me dio la oportunidad de dejar este mundo», dijo a la AFP.
Alejado de su rutina diaria de estudio en una ieshivá, Yoav se encontró atrapado en casa con un padre inflexible en asuntos de observancia religiosa.
«Las tensiones eran constantes», dijo.
«Durante años supe que esta vida no estaba hecha para mí y luego comprendí que tenía que irme».
Había oído hablar de Hillel, una organización sin fines de lucro que desde 1991 ha ayudado a jóvenes haredíes a buscar una vida diferente.
Los llamó, se mudó de la casa de su familia y ha estado viviendo con otros 13 jóvenes de entre 18 y 25 años en el gran refugio de la organización en Jerusalén.
Los residentes son apoyados por mentores de la organización sin fines de lucro y por trabajadores sociales, quienes brindan asistencia psicológica y financiera y ofrecen cursos para ayudarlos a integrarse en la sociedad no haredi.
Los jóvenes haredim «no saben nada sobre el mundo moderno, no saben nada sobre el otro sexo; tienes que enseñarles todo», dijo Etty Eliyahu, directora del refugio.
«Estamos aquí para ayudarlos a encontrar su lugar en el mundo», dijo.
Olla a presión
Aislados de la sociedad israelí más secular, los haredim se adhieren a una interpretación rígida del judaísmo y un código social igualmente estricto.
La mayoría de los hombres estudian las Escrituras a lo largo del día.
Las mujeres, que reciben una educación más amplia, se mantienen alejadas de los hombres fuera de su familia hasta el matrimonio, que suele tener lugar a una edad relativamente joven.
Las mujeres haredi tienen una mayor participación en la fuerza laboral que sus maridos, quienes normalmente permanecen dedicados a los estudios religiosos.
Por lo general, alrededor de 350 jóvenes se acercan a Hillel cada año, en su mayoría entre las edades de 19 y 25, pero las solicitudes se duplicaron en 2020 cuando la pandemia se apoderó de ella, dijo a la AFP el director de la organización, Yair Hess.
Con el cierre de la ieshivot, dijo, los jóvenes haredi han pasado más tiempo del habitual con sus familias, creando una «olla a presión» que explotó en muchos hogares.
El rabino Shimon Bitton, que dirige una escuela secundaria religiosa en el centro de Israel, comparte esta opinión.
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El seminario «fue como un invernadero protector para estos jóvenes», dijo la educadora de 38 años.
Pero la pandemia de Covid-19 ha sacudido su vida diaria, obligando a algunos a buscar trabajo para ayudar a sus familias en dificultades financieras.
«Se encontraron en un mundo que no conocían y querían descubrirlo», dijo.
Nuevo mundo
«He perdido años, finalmente estoy viviendo», dijo Yoav.
Ahora trabaja para el Ministerio de Transporte y está tomando lecciones de matemáticas e inglés, materias que no se enseñan en aulas ultraortodoxas que están separadas del sistema educativo regular.
Los jóvenes acogidos por Hillel pueden permanecer cuatro meses en el refugio y luego trasladarse a otro alojamiento que gestiona, por lo que deben pagar un alquiler.
Efrat, una mujer de 21 años que también vive en el refugio de Jerusalén, dijo a la AFP que quiere convertirse en maquilladora profesional para «alegrar la vida».
Había dejado a su gran familia pero regresó cuando la pandemia la dejó desempleada y sin poder pagar el alquiler.
La vida en casa era una «pesadilla», dijo, al borde de las lágrimas, sin querer dar más detalles.
Su madre le ordenó que se fuera de la casa y ella vivía en la calle, antes de ser hospitalizada por la diabetes que tiene desde la infancia.
El hospital se puso en contacto con Hillel, quien la recibió en la casa y le permitió descubrir «un mundo nuevo» donde la compañía del sexo opuesto no era tabú.
«Aquí aprendí a no ser más ingenua, aprendí a hablar con los hombres, aprendí quién era y qué podía hacer en la vida», dijo a la AFP.
«Paradójicamente, la corona me salvó», dijo con una sonrisa tímida.
© Agence France-Presse / Color Visión
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