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Por Robbie COREY-BOULET, con Abdelmoneim ABU IDRIS ALI en el campo de refugiados de Um Raquba
Decenas de tumbas recién excavadas llenan el recinto de la iglesia en Mai-Kadra. Las palas abandonadas por manos cansadas están esparcidas por la tierra entre latas vacías de ambientador de limón que no logran enmascarar el hedor de la muerte.
En otras partes de esta ciudad en el oeste de Tigray, docenas de cadáveres aún esperan una tumba abandonada en una zanja al borde de la carretera, con la carne expuesta pudriéndose al sol.
Nadie niega que aquí sucedió algo terrible: una masacre de cientos de civiles, que fueron baleados, acuchillados o apuñalados con cuchillos y machetes.
Es el episodio de violencia más conocido contra la población civil en el creciente derramamiento de sangre en el norte de Etiopía.
Pero los muertos ahora son peones en un juego de culpas. Los participantes en el conflicto de tres semanas buscan absolver a sí mismos de una atrocidad que lleva el sello de un crimen de guerra.
Narrativa impugnada
Pero los refugiados de Tigrayan que huyeron de Mai-Kadra a Sudán dicen que las fuerzas progubernamentales fueron responsables de los asesinatos durante un brutal asalto a la ciudad de 40.000 habitantes.
- ‘Limpieza étnica’ –
La semana pasada, AFP obtuvo un acceso excepcional al territorio controlado por el gobierno federal en la zona de conflicto del norte y visitó Mai-Kadra.
Los residentes de Amhara de la ciudad dijeron que sus vecinos de Tigrayan se habían vuelto contra ellos cuando la lucha se acercaba.
«Milicianos y policías nos atacaron con armas de fuego, y civiles nos atacaron con machetes», dijo Misganaw Gebeyo, un campesino de Amhara de 23 años que ahora está acostado en una cama de hospital, con una cicatriz irregular que se extiende debajo de la gasa médica que cubre su cabeza. «Toda la población está involucrada».
Recordó haberse escondido en su casa, viendo con terror cómo los asaltantes decapitaban a su amigo con un machete. Él también fue hackeado y dejado por muerto.
«Querían exterminar a los Amharas», dijo Misganaw.
El nuevo administrador de la ciudad, un leal al gobierno llamado Fentahun Bihohegn, describió la masacre como un intento de «genocidio» contra sus compañeros Amharas.
«Se ha cometido una limpieza étnica brutal contra el pueblo Amhara», dijo Fentahun, describiendo a todo el TPLF, ya sean líderes o miembros, como «criminales».
«Para mí, he sido testigo del verdadero infierno aquí en Mai-Kadra», dijo.
- Cadáveres en las calles –
Una historia diferente de la masacre se puede encontrar a poca distancia al oeste, en los campos de refugiados que crecen rápidamente al otro lado de la frontera en Sudán.
«Soldados etíopes y milicianos de Amhara entraron en la ciudad y dispararon al aire y a los residentes», dijo a la AFP Marsem Gadi, un agricultor de 29 años que huyó con miles de otros tigrayanos al campo de refugiados de Um Raquba.
«Salimos corriendo de la ciudad para encontrar seguridad. Vi hombres vestidos de civil atacando a los aldeanos con cuchillos y hachas», dijo. «Había cadáveres en las calles».
Cuando Marsem regresó a casa más tarde, su casa había sido saqueada y su esposa y su hijo de tres años se habían ido. «No sé si todavía están vivos», dijo. Después de eso, huyó a Sudán.
Otros refugiados compartieron historias similares de ataques de fuerzas progubernamentales, no del TPLF.
Elifa Sagadi dijo que ella también corrió por la seguridad de los campos cercanos cuando comenzaron los disparos.
«En el camino vi al menos 40 cuerpos. Algunos tenían balas en la cabeza, otros habían sido apuñalados», dijo sobre su regreso. «Cuando volví a casa, mi casa estaba en llamas y mi esposo y mis dos hijos habían desaparecido».
En un comunicado, el gobierno etíope pareció descartar todos esos testimonios como el trabajo de «operativos del TPLF (que) se han infiltrado en refugiados que huyen a Sudán para llevar a cabo misiones de desinformación».
Por su parte, el líder del TPLF, Debretsion Gebremichael, rechazó las sugerencias de que sus fuerzas eran responsables de la masacre por considerarlas «infundadas».
«No puede estar relacionado con nosotros. Tenemos nuestros valores, tenemos nuestras normas. Sabemos cómo manejar a la gente», dijo.
La investigadora de Amnistía Fisseha Tekle dijo a la AFP que las historias escuchadas en Mai-Kadra y Um Raquba podrían ser ciertas: una masacre étnica de ojo por ojo que revela los peligros de un conflicto que podría salirse de control.
«No conocemos el alcance total de la situación», dijo, y agregó que los asesinatos «pueden constituir crímenes de guerra».
- Profundización de divisiones –
La ONU y grupos de derechos humanos han pedido una investigación imparcial, pero un apagón de comunicaciones, las restricciones de movimiento y los continuos combates en Tigray hacen que eso sea poco probable en el corto plazo.
Los amhara y los tigrayanos eran vecinos incómodos antes de los combates actuales, y la tensión por la tierra provocó violentos enfrentamientos.
El hecho de que Mai-Kadra ahora esté siendo administrada, al menos temporalmente, por Amharas brinda alivio a Amharas, incluso mientras profundiza los temores de Tigrayan de una toma de posesión.
«Ahora me siento muy libre», dijo Adugna Abiru, un agricultor de Amhara que ha trabajado en Mai-Kadra durante dos décadas.
«Antes, si hablabas por teléfono en amárico y no en tigrinya (el idioma tigrayan), la gente te miraba. No te sentías seguro», dijo.
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Fentahun, el nuevo administrador, que llegó después de que el gobierno federal tomó el control el 10 de noviembre y conduce en una camioneta con tres guardias armados, dijo que él y sus compañeros amhara no querían vengarse de los tigrayanos. Insistió en que todavía había residentes de Tigrayan en Mai-Kadra, pero no pudo identificar a ninguno.
Sin embargo, instó a los refugiados a regresar a casa desde Sudán, algo que el gobierno federal también está impulsando incluso cuando el conflicto se intensifica en el este montañoso, donde se amenaza un asedio a la capital regional.
© Agence France-Presse / Color Visión
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