Filadelfia, EE.UU..- El escolta Jimmy Butler con 25 puntos, ocho rebotes, seis asistencias y dos robos de balón le dio nueva vida a los Sixers de Filadelfia en la eliminatoria de semifinales de la Conferencia Este tras lograr un triunfo cómodo de 112-101 frente a los Raptors de Toronto en el sexto partido y empataron a 3-3 la serie que disputan al mejor de siete.
El decisivo encuentro se tendrá que jugar el próximo domingo en el Scotiabank Arena, de Toronto, donde el ganador de la serie se enfrentará en las finales de la Conferencia Este a los Bucks de Milwaukee que ayer, miércoles, eliminaron a los Celtics de Boston (4-1).
El partido disputado esta noche en el Wells Fargo Center de Filadelfia no tuvo más historia que ver al equipo local, los Sixers, que dominaron de principio con su mejor baloncesto de conjunto e individual a un rival, los Raptors, que volvieron a depender exclusivamente de dos jugadores y medio.
Butler, que había sido muy crítico con el rendimiento de sus compañeros en el quinto partido que perdieron en Toronto (125-89), especialmente con el base australiano Ben Simmons, a quien le había dicho que dejase el “miedo” de tirar a canasta y lo hiciese “siempre”, vio como la crítica “constructiva” funcionó.
Simmons surgió con su mejor juego en lo que va de la serie y aportó 21 puntos, ocho rebotes y seis asistencias, que lo dejaron como el segundo máximo encestador de los Sixers, que tuvieron una lista de seis jugadores, incluidos los cinco titulares, con números de dos dígitos.
“Hemos respondido con clase y carácter de equipo que puede ganar a cualquier rival”, declaró Butler al concluir el partido. “Además nos hemos convencido que tenemos opciones de luchar por el triunfo que necesitamos para estar en las finales”.
Otro jugador que también respondió a su condición de líder y decisivo, especialmente dentro de la zona, fue el pívot camerunés, Joel Embiid, quien, aunque comenzó inconsistente y no fue factor ganador en la primera parte, en la segunda todo cambió a su favor.
Embiid superó el marcaje que le hicieron los hombres altos de los Raptors, encabezados por el pívot español Marc Gasol, y acabó el partido con un doble-doble de 17 puntos, 12 rebotes -10 defensivos-, y puso dos tapones.
El alero Tobias Harris se quedó a las puertas de otro doble-doble con 16 puntos, nueve rebotes y cinco asistencias, siendo el cuarto mejor encestador de los Sixers.
Mientras que el escolta titular J.J.Redick y el ala-pívot reserva Mike Scott consiguieron 11 tantos cada uno con los Sixers, que como equipo acabaron con 52 rebotes por apenas 34 de los Raptors.
Aunque tuvieron que superar la pérdida de 18 balones, incluidas cinco que tuvo Embiid, por apenas 12 de los Raptors.
“El dominio que tuvimos dentro de la pintura fue la clave que nos permitió superar a un rival al que nunca dejamos que tuviese la iniciativa del juego”, declaró el entrenador de los Sixers, Brett Brown. “Sabíamos lo que nos jugábamos en este partido y ahora estamos con la gran oportunidad de lograr otro objetivo más de los que nos propusimos al principio de temporada”.
Por su parte, los Raptors, desperdiciaron una gran oportunidad de haber cerrado el pase a las finales por primera vez desde el 2016 cuando las jugaron frente a los Cavaliers de Cleveland y las perdieron.
Pero ni su juego individual no colectivo fue el mejor para poder superar a unos Sixers, que fueron muy superiores en todas las facetas del juego y solo la clase individual del alero Kawhi Leonard, que aportó un doble-doble de 29 puntos, 12 rebotes -11 defensivos- y cinco asistencias evitó que la derrota fuese peor.
Junto a Leonard, quien por primera vez en la serie no pudo llegar a los 30 puntos, el ala-pívot camerunés Pascal Siakam respondió con 21 tantos, seis rebotes, tres asistencias, dos recuperaciones de balón y tres pérdidas de balón como segundo máximo encestador.
El base Kyle Lowry con 13 puntos y seis asistencias seis asistencias completó la lista de los tres jugadores de los Raptors que tuvieron números de dos dígitos.
El ala-pívot congoleño español Serge Ibaka, que jugó una gran primera parte como reserva, desapareció en la segunda debido a los problemas de personales y su aportación de nueve puntos en los 22 minutos que disputó tampoco evitaron la derrota.
Ibaka anotó 3 de 10 tiros de campo, falló los tres intentos de triple que hizo, y acertó 3 de 4 tiros de personal, además de capturar tres rebotes defensivos, dio una asistencia, puso un tapón perdió un balón y quedó eliminado por seis faltas personales.
Tampoco pudo ser esta vez Gasol factor ganador de los Raptors al estar completamente desaparecido en la primera parte y en la segunda su aportación de siete puntos en 36 minutos no cambió la historia perdedora de su equipo.
Gasol anotó 3 de 8 tiros de campo, falló los tres intentos de triple que hizo y acertó 1-2 desde la línea de personal.
El jugador de Sant Boi capturó apenas tres rebotes -dos defensivos-, repartió cuatro asistencias, recuperó un balón, perdió otro, puso dos tapones y le señalaron cuatro faltas.
La primera parte del partido acabó ya con ventaja parcial de 58-43 a favor de los Sixers que la ampliaron a 20 (87-67) al concluir el tercer periodo cuando ya estaba todo decidido y los equipos pensando en el decisivo partido del domingo en Toronto.
